Het eiwit dat het meeste voorkomt in het menselijk lichaam heet collageen. Het vormt ongeveer een derde van de totale hoeveelheid eiwit van het lichaam. Er zijn op dit moment 28 soorten collageen bekend en mogelijk worden er in de toekomst nog meer soorten ontdekt.
Het eerste type collageen komt het meeste voor met 90% van de totale hoeveelheid collageen. De overige 10 % bestaat voornamelijk uit de types 2, 3 en 4.
De functie van collageen is het zorgen voor structuur, stevigheid, samenhang en elasticiteit van de verschillende soorten bindweefsel in je lichaam. Een paar voorbeelden van bindweefsel in het lichaam zijn kraakbeen, botten, pezen en gewrichtsbanden, maar ook je huid en bloedvaten bestaan hieruit. Leestip: Collageen supplement ervaringen
De vorming van collageen
Je lichaam kan dit eiwit zelf aanmaken uit de eiwitten die je via de voeding binnenkrijgt. Deze eiwitten worden eerst afgebroken tot aminozuren. Je kunt dit vergelijken als een kralenketting, waarbij de verbindingen tussen de kralen wordt verbroken zodat je in plaats van een ketting allemaal losse kralen overhoudt.
Uit de losse aminozuren maakt je lichaam vervolgens een ander soort ketting door verschillende soorten aminozuren op een andere manier aan elkaar te zetten. Je zou kunnen zeggen dat de eiwitten die je via de voeding binnenkrijgt ieder een eigen kleur kralen bevatten. Door de kralen los te maken kun je vervolgens kettingen maken met verschillend gekleurde kralen.
Als je lichaam de eiwitten eenmaal heeft afgebroken en van deze aminozuren collageen heeft gevormd, kan dit benut worden voor het vervangen van oud collageen, dat aan vernieuwing toe is. Alle lichaamscellen worden na verloop van tijd vervangen en dat geldt dus ook voor collageen. Uitgelicht: collageen producten overzicht
Veroudering
Het is echter wel zo dat het lichaam na de eerste 25 jaar steeds minder goed wordt in het vormen van collageen. Er treden diverse veranderingen op. Bij de aanmaak van collageen zie je met het stijgen van de jaren dat het collageen minder goed wordt georganiseerd.
Daardoor verliest het een deel van de steunfunctie. Wat betreft het collageen in de huid kun je dit zien aan het ontstaan van rimpels en het verlies aan elasticiteit. Daardoor zakt de huid ook uit, waardoor bijvoorbeeld een onderkin kan ontstaan en bij vrouwen de borsten gaan hangen.
Bij botten is op latere leeftijd een duidelijke verandering te zien in de dichtheid. Dit kan uiteindelijk leiden tot osteoporose, een aandoening waarbij het botweefsel zo kwetsbaar wordt dat een val tot een breuk kan leiden.